Il Northrop-Grumman B-2 Spirit è un bombardiere strategico statunitense in grado di trasportare sia armi convenzionali che nucleari. L’enorme passo avanti in campo tecnologico è stato fondamentale nel programma di modernizzazione dei bombardieri americani. È il più costoso aeroplano mai costruito: si stima che il costo unitario sia tra 1,157 e 2,2 miliardi di dollari. La tecnologia stealth di cui è dotato lo aiuta a penetrare le difese nemiche senza la possibilità di essere individuato e abbattuto, cosa impensabile per altri tipi di aerei. L’ordine iniziale era per 135 aerei, successivamente ridotti a 75 negli anni Ottanta; infine il presidente George H. W. Bush ridusse l’ordine finale a 21 esemplari nel gennaio del 1991.
Tecnica
Insieme al B-52 Stratofortress e al B-1 Lancer, il B-2 rappresenta la spina dorsale dei bombardieri statunitensi. Le sue capacità stealth gli permettono di penetrare attraverso le difese aeree nemiche, anche le più sofisticate, e di colpire obiettivi altamente difesi con una minima (se non addirittura nulla) possibilità di perdita.
Il rivoluzionario connubio tra la tecnologia stealth con la grande efficienza aerodinamica e un imponente carico bellico rendono il B-2 un ottimo bombardiere rispetto ai suoi predecessori. La sua autonomia è di circa 11.100 km senza rifornimento in volo. La sua scarsa traccia radar gli permette una grandissima libertà d’azione anche ad alte quote, aumentando così il suo raggio d’azione e aumentando il campo visivo per i sensori di bordo, tuttavia queste capacità stealth sono compromesse se si vola in condizioni di elevata umidità dell’aria. Grazie al GPS Aided Targeting System (GATS, “Sistema di puntamento assistito dal GPS”) e all’impiego di bombe guidate come le Joint Direct Attack Munition (JDAM), può utilizzare il suo radar APQ-181 per correggere gli errori di puntamento e aumentare la precisione ancora di più rispetto alle bombe a guida laser. Il B-2 è, inoltre, in grado di colpire 16 obiettivi diversi in un singolo passaggio.
Le capacità stealth del B-2 derivano da una combinazione di ridotte emissioni all’infrarosso, acustiche, elettromagnetiche e una limitata traccia rilevabile dai radar, rendendo molto difficile o impossibile l’individuazione da parte delle difese nemiche. Altre caratteristiche che lo rendono invisibile ai radar sono segrete, ma l’uso di materiali compositi, di speciali rivestimenti e il disegno ad “ala volante” contribuiscono molto. Il modello matematico necessario per calcolare la sagoma degli aerei invisibili come l’F-117 e il B-2 è stato sviluppato dallo scienziato russo Pyotr Ufimtsev durante la Guerra Fredda. Per fare un confronto, su una postazione radar un B-52 ha un ritorno di eco elettromagnetica (sezione radar) pari a quella di un Boeing 747, un B-1B a quella di un piccolo aereo da turismo mentre un B-2 a quella di un frisbee.
Il B-2 ha un equipaggio di due persone: un pilota nel seggiolino di sinistra e un comandante di missione a destra. Il velivolo può, se necessario, ospitare una terza persona. In paragone, l’equipaggio del B-1B è composto da quattro persone e quello del B-52 di cinque. Gli equipaggi del B-2 sono stati soggetti a studi sulla privazione del sonno per migliorare le performance dell’equipaggio in missioni particolarmente lunghe. Il bombardiere è altamente automatizzato e, a differenza degli aerei da combattimento biposto, permette ad un membro dell’equipaggio il riposo o l’uso della toilet o la preparazione di un pranzo mentre l’altro si occupa del volo.
Spionaggio
Nel 1984 un impiegato della Northrop, Thomas Cavanaugh, venne arrestato per il tentativo di vendita di informazioni classificate all’Unione Sovietica, che trafugò dalla fabbrica situata a Pico Rivera, in California. Cavanaugh venne condannato all’ergastolo e rilasciato in libertà condizionale nel 2001.
Noshir Gowadia, un progettista che lavorò al sistema di propulsione del velivolo, venne arrestato nell’ottobre 2005 in relazione all’esportazione di informazioni classificate. Il processo doveva iniziare il 12 febbraio 2008, ma è stato rinviato.
Aggiornamenti
Nel 2008, il Congresso ha stanziato fondi per aggiornare i sistemi di controllo delle armi per renderlo in grado di colpire bersagli in movimento.
Il 29 dicembre 2008 l’aeronautica ha stipulato un contratto di produzione con la Northrop Grumman, del valore di circa 468 milioni di dollari, per modernizzare i radar. Questo contratto prevede l’installazione di componenti radar allo “stato dell’arte” attuale, per mantenere l’operatività della flotta B-2 nel futuro. Questa modifica segue la richiesta del dipartimento del commercio statunitense di impiegare una diversa frequenza radar.
Articoli Simili:
Lascia un Commento
In carica...